MUJERES NATURALISTAS DE AYER Y DE HOY. (1) ¿ES EL TRABAJO DE CAMPO UNA CUESTIÓN DE GÉNERO?

                                       Ilustración de Maria Sibylla Merian. (Foto. Teresa Claramunt)

7/11/2016

MUJERES NATURALISTAS DE AYER

Durante el periodo histórico de la revolución científica y la ilustración, las ciencias naturales no eran consideradas por las universidades como disciplinas con rigor científico, de forma que su estudio era realizado por personas aficionadas y sin formación específica. Paradójicamente, esta falta de requisitos permitió el   libre acceso a las mujeres a trabajar en este campo. El estudio  y clasificación de plantas, animales y fósiles se consideraba, socialmente,  una actividad totalmente adecuada para ellas.

El texto de una carta de Jean Jacques Rousseau ilustra perfectamente las ideas de esa época:

  "Creo excelente vuestra idea de entretener un poco la vivacidad de vuestra hija, y de ejercitar su atención en objetos tan agradables y variados como las plantas; aunque no me hubiera aventurado a ser tan pedante como para proponerlo yo mismo. Sin embargo, como viene de vos, lo apruebo de todo corazón, e incluso os ayudaré con ella, convencido de que, en todos los momentos de la vida, el estudio de la naturaleza disminuye el gusto por las diversiones frívolas, impide el tumulto de las pasiones, y proporciona a la mente un alimento saludable al llenarla con un objeto merecedor de su contemplación".

En este contexto se puede situar el fenómeno de la aparición de las mujeres naturalistas, mujeres que se dedicaron a estudiar los cuerpos celestes o las plantas, los animales, los minerales y los fósiles de su localidad o procedentes del nuevo mundo. Estas mujeres identificaban, clasificaban y dibujaban, de forma altruista, casi a modo de afición, todos los ejemplares que recolectaban o les eran entregados. De entre  ellas algunas escribieron e ilustraron textos que fueron durante años fundamentales  y decisivos para los métodos de clasificación biológica. Otras consiguieron viajar y formar parte de expediciones científicas para estudiar "in situ" nuevos ejemplares.

Muchas de las aportaciones de estas  mujeres naturalistas no han sido recogidas en la  historia oficial de las ciencias. Existen muchas razones que explican esta invisibilidad: la falta de valoración de su trabajo, ya que durante mucho tiempo fueron consideradas  "ayudantes" de sus maridos, padres o hermanos, el carácter de ciencia blanda que se le dio a las ciencias naturales, la ocultación tras un apellido nunca identificado como perteneciente a una mujer, el ya mencionado carácter  amateur de sus investigaciones, etc.

A pesar de todo ello  se conocen algunas de estas  mujeres naturalistas, entre las que  se pueden destacar las siguientes:

MARTINE DE BERTEREAU, BARONESA DE BEAUSOLEIL (1578-1642). Geóloga francesa, descubridora de yacimientos minerales. 

MARIA SIBYLLA MERIAN (1647-1717). Entomóloga alemana, ilustradora y viajera científica a la antigua colonia holandesa de Surinam, en Sudamérica. Allí encontró plantas y mariposas desconocidas para la ciencia de la época. 

MARIA M. WINKELMANN (1670-1720). Astrónoma alemana descubridora de un cometa. Trabajó junto a su marido el astrónomo Gottfried Kirch realizando observaciones y cálculos para producir calendarios, efemérides y almanaques para la navegación.

JANE COLDEN (1724-1766). Botánica estadounidense, describió y dibujó más de 350 plantas de Nueva York.

ANNA BLACKBURNE (1726-1793). Entomóloga británica gran coleccionista de insectos, cuya vida científica estuvo dedicada al museo Oxford Hall (Oxford). 

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JEANNE BARRET (1740-1807). Botánica francesa. Fue la primera mujer que realizó, vestida de hombre, un   viaje científico alrededor del mundo.

ETHELDRED ANNA MARIA BENETT (1776-1845). Paleontóloga británica gran coleccionista de fósiles.

CAROLINA HERSCHEL (1750-1848). Astrónoma alemana. Descubrió 8 cometas y 2500 nebulosas, recibiendo por ello la Medalla de Oro de la Real Sociedad de Astronomía.

MARY ANNING (1799-1847). Paleontóloga británica. Fue considerada en su época como la mujer buscadora de fósiles mas importante del mundo. Encontró el primer esqueleto de Ictiosaurus.

ANNA ATKINS (1799-1871). Botánica británica, que utilizó el proceso de cianotípia para obtener imágenes de plantas.

ANNA WORSLEY (1808-1876). Botánica británica gran conocedora de la flora de Inglaterra. Es conocida por sus grabados de hongos, conservados en el Museo Británico. 

MARY ELIZABETH HORNER LYELL (1808-1873). Geóloga británica estudiosa de la malacología. Viajó con su marido Charles Lyell haciendo dibujos geológicos y recolectando fósiles de conchas.

ANNE ELEANOR ORMEROD (1828-1901). Entomóloga británica. Se dedicó principalmente al estudio de los métodos para prevenir los daños causados por los insectos perjudiciales.

MARIANNE NORTH (1830-1890). Botánica británica. Fue una de las más importantes ilustradoras botánicas de la época. Realizó numerosos viajes por todo el mundo en los cuales fue una infatigable observadora de la naturaleza.

BLANCA CATALÁN DE OCÓN (1860-1904). Botánica española, gran recolectora de plantas y preparadora de herbarios.

CLOTILDE CATALÁN DE OCÓN (1863-1946). Entomóloga española, que realizó una gran colección de mariposas. 

Está claro que el género fue un factor determinante en la actividad profesional de las naturalistas del pasado. La cuestión que se plantea en el título nos lleva a una siguiente entrada sobre las naturalistas de hoy.

10 GEÓLOGAS QUE NO ESTÁN EN LOS LIBROS DE TEXTO Y DEBERÍAN ESTAR. 2.

En los libros texto de ciencias experimentales y de matemáticas, apenas existen referencias de las aportaciones realizadas por mujeres, en algunos casos  solo se mencionan por su apellido. Estas científicas "ocultas" son percibidas por el alumnado y por la mayoría de las personas como científicos masculinos, debido, sobretodo, al uso mayoritario del  masculino genérico en el lenguaje utilizado en la redacción de los libros de texto y en las aulas. Así, por  ejemplo, en  el caso de la geóloga INGE LEHMAN cuando se habla de la estructura interna de la tierra siempre se menciona la discontinuidad de Wiechert-Lehman. 

1. Martine de Bertereau,  baronesa  de Beausoleil (1578-1642). Considerada la primera mujer geóloga por sus investigaciones sobre yacimientos minerales. Su pertenencia a una familia acomodada le permitió recibir una cuidada educación sobre matemáticas, alquimia, química, mecánica e hidráulica, además de dominar  varios idiomas.

Martine de Bertereau se casó con el ingeniero belga Jean du Châtelet, Barón de Beausoleil en 1610 especialista en mineralogía,  que había recorrido las minas de media Europa, antes de recalar en Francia. Acompañó a su marido en sus  viajes a  numerosos países de Europa central, Suecia, Escocia, las Guayanas  y Bolivia investigando los recursos del subsuelo, yacimientos y explotaciones de minerales. Utilizando para ello fundamentos de radiestesia y empleando varillas adivinatorias, el gran compás, la brújula de siete ángulos, el astrolabio, etc.

En 1626 la pareja regresó a Francia, donde muchas minas, conocidas desde la antigüedad y explotadas durante todo el medioevo, habían dejado de ser rentables o bien se habían abandonado. La tarea de los Beausoleil consistía en reabrir las minas que estuviesen en situación de volverse a explotar y localizar nuevos yacimientos, con el fin de mejorar las finanzas de la monarquía.

Martine publicó entre 1620 y 1640, varias obras sobre metalurgia, tipo de minas, fundiciones y métodos científicos de localización de yacimientos.
 La figura de Martine de Berterau se puede introducir, en cualquier nivel educativo, siempre que se trabaje en el aula el estudio de los minerales.

2. Etheldred Anna Maria Benett  (1776-1845). Nació en Tisbury (Inglaterra).  Dedicó la mayor parte de su tiempo a sus investigaciones científicas y a coleccionar fósiles, de los que llegó a reunir una gran colección, que en 1813 fue reconocida por su importancia científica al aparecer en las ilustraciones del Mineral Conchology of Great Britain de Sowerby. Era muy cuidadosa y precisa en su trabajo y en 1816 Soweby, sin pedirle permiso, publicó una descripción estrato por estrato de la mina Upper Chicksgrove (Tisbury), que ella le había enviado. Fue una de las primeras descripciones de estas características e imitada posteriormente.

La figura de Etheldred A.M. Benett se puede introducir, en cualquier nivel educativo, siempre que se trabaje el tema de la fosilización.

3. Mary Anning (1799-1847). Nació en la localidad costera de Lyme Regis, en Dorset, al sur de Inglaterra. Su padre era carpintero y pescador, fue él quien le inculcó desde bien pequeña la afición por los fósiles, muy abundantes en los acantilados próximos a su  casa.  Tuvo una infancia difícil y a los once años cuando falleció su padre siguió recolectando fósiles para  venderlos a turistas y de ese modo poder aportar algo a la economía familiar. Primero los vendía en un puesto en el mercado y posteriormente pudo montar una pequeña tienda, con un gran escaparate en el que exhibía sus exóticos fósiles. La tienda fue visitada por los grandes científicos de la época que adquirían ejemplares para los diferentes Museos de Francia, Alemania, Inglaterra.

Con doce años su hermano Joseph encontró en la playa a 60 cms. de profundidad un fósil. Mary Anning ayudándose de su martillo extrajo lo que era una vértebra de 8 cms de ancho junto a varias costillas. Al proseguir la excavación descubrió una columna vertebral compuesta por 60 vértebras pertenecientes a un animal de 5 metros y provisto de una gran cola. Con la venta de ese esqueleto pudieron alimentarse durante seis  meses. Al cabo de los años se supo que lo que ella había encontrado era el primer esqueleto de Ictiosaurus conocido. Nunca se  mencionó el nombre de Mary Anning cuando el esqueleto fue expuesto en el  Museo de Londres.

Mary encontró más esqueletos de ictiosaurios y un esqueleto de un nuevo tipo de reptil marino del género Plesiosaurus.  También descubrió el  primer fósil británico de reptil volador Pterodactylus macronyx, el primer fósil del pez Squaloraja y el Plesiosaurus macrocephalus. Sus hallazgos paleontológicos también se extendieron a los ammonites, belemnites y coprolitos.
Aunque fue considerada una intrusa, personajes como Auckland, Owen, Lyell o Darwin visitaron, compraron y mantuvieron correspondencia con ella, valorando sus opiniones como las de una insigne paleontóloga autodidacta.

 La figura de Mary Anning se puede introducir, en cualquier nivel educativo, siempre que se trabaje el tema de la fosilización.

4. Florence  Bascom (1862-1945). Fue la primera mujer geóloga estadounidense dedicada a esta profesión en su país e inventora de la técnica de análisis microscópico de las rocas. Venció grandes dificultades para poder estudiar y cuando se le permitió  tuvo que asistir a clase ocultada por una pantalla en una esquina del aula para no perturbar a los alumnos masculinos. Obtuvo dos títulos universitarios  en Artes y Letras, en 1882 y en Ciencias en 1884.

Enseñó durante dos años en la Universidad Estatal de Ohio antes de comenzar su carrera docente en el Bryn Mawr College donde creó el departamento de Geología que se convirtió en el lugar de formación más importante para las estudiantes de Geología. En 1937, un total de once mujeres pertenecían a la Sociedad Americana de Geología, ocho de ellas habían estudiado en la Universidad Bryn Mawr.

Era experta en cristalografía, mineralogía y petrografía, se interesó por la formación de las montañas, especialmente la cordillera de los Apelaches. Uno de sus principales logros fue demostrar petrográficamente que rocas consideradas sedimentarias eran en realidad flujos de lava.
La figura de Florence Bascom se puede introducir, en cualquier nivel educativo, siempre que se trabaje el estudio de las rocas.

5. Inge  Lehmann (1888-1993). Sismóloga danesa. Nació en Osterbro y se educó en la primera escuela mixta de Dinamarca donde las niñas y los niños recibían las mismas enseñanzas. Esto  le proporcionó una educación más completa que la que tenían las mujeres en  aquella época y que influyó de forma definitiva en su proyecto de vida.

Estudio matemáticas en la Universidad de Copenhague en los años 1907-1910, donde se graduó en 1920. Empezó a estudiar geodesia en 1925 y obtuvo su segunda licenciatura en 1928. Amplió su formación académica en Francia, Bélgica, Holanda y Alemania. Fue la primera jefa del departamento de sismología en el Real Instituto Geodésico danés.
Se dedicó al estudio de la estructura terrestre y en  1936 publicó un artículo en el que describía una nueva discontinuidad en la estructura de la tierra entre el núcleo externo y el interno, que actualmente se conoce como discontinuidad de Wiechert –Lehmann.

En 1964 Inge Lehmann recibió la medalla Wiechert concedida por el Deustsche Geophysikalische Gesellschaft y en  1971 la medalla William Bovie, la máxima distinción de la Unión Geofísica Americana por sus descubrimientos fundamentales en el campo de la sismología.
La figura de Inge Lehman se puede introducir, en cualquier nivel educativo, siempre que se trabaje el estudio de la estructura interna de la Tierra y de las ondas sísmicas.

6. Purificación  Fenoll Hach-Ali (1935- ). Licenciada en ciencias químicas y geológicas. Catedrática de Cristalografía, Mineralogía y Yacimientos minerales en la Universidad de Granada, investigadora de prestigio internacional ha desarrollado sus principales líneas de investigación en el estudio de la mineralogía, y en la geoquímica de la arcilla y su aplicación industrial. Fue la primera mujer que presidió la Sociedad Española de Mineralogía y subdirectora del Centro Andaluz de Ciencias de la Tierra.
La figura de Purificación Fenoll Hach-Ali  se puede introducir, en cualquier nivel educativo, siempre trabaje el estudio de los minerales.

7. Marie Tharp (1920-2006). Nació en Michigan (EE.UU), estudió geología en la Universidad de Ohio y matemáticas en la de Michigan. Trabajó como geóloga en la empresa Stanolind Oil que abandonó para colaborar con el geólogo Bruce Charles Heezen, especialista en la recolección de datos sísmicos y topográficos del fondo del mar. Por ser mujer no se le permitió viajar en los buques de investigación que recogían perfiles del fondo del mar por lo que comenzó a calcular, interpretar y visualizar los datos cuando Heezen estaba en el mar. Fruto de este trabajo fue la  primera cartografía del fondo oceánico, incluidas las dorsales oceánicas. 
La figura de Marie Tharp  se puede introducir, en cualquier nivel educativo, siempre que se trabaje el tema de la tectónica de placas.

8. Katia Karftt (1942-1991). Vulcanóloga francesa que junto a su marido Maurice se especializaron en fotografiar y filmar erupciones volcánicas en todos los rincones del planeta. Sus documentos sirvieron para concienciar de los peligros de las erupciones. Murieron engullidos por una colada del volcán Unzen (Japón).
 La figura de Katia Karftt  se puede introducir, en cualquier nivel educativo, siempre que se trabaje el tema del vulcanismo.

9. Carmina Virgili i Rodón (1927-2014). Estudió Ciencias Naturales en Barcelona obteniendo su licenciatura en el año 1948, ocho  Murieronaños más tarde se doctoró. Fue profesora de la Facultad de Ciencias de Barcelona desde 1940 hasta 1963, año en que se convirtió en la primera mujer catedrática de la Universidad de Oviedo y la tercera de España. Se especializó en sedimentología y estratigrafía del Triásico y del Pérmico y, en 1968, se trasladó a Madrid donde ejerció su cátedra en la Universidad Complutense. En 1977 volvió a ser una pionera en la consecución de logros profesionales al convertirse en  la primera mujer decana de una facultad.
 La figura de Carmina Virgili i Rodó se puede introducir, en cualquier nivel educativo, siempre que se trabaje el tema de la historia geológica de la tierra.

10. Maria Matilda Ogilvie  Gordon (1864-1939). Geóloga escocesa. Estudió en Edimburgo y en Londres música, geología, botánica y zoología. En 1891 se trasladó a Alemania e intentó sin éxito matricularse en la Universidad de Berlín, que en aquella época no admitía a las mujeres en sus aulas pero si lo consiguió en la Universidad de Munich, donde se dedicó al estudio de la geología del Tirol y los Alpes Dolomitas. Fue la primera mujer en obtener un doctorado tanto en Gran Bretaña como en Alemania.
 La figura de Maria Matilda Ogilvie Gordon  se puede introducir, en cualquier nivel educativo, siempre que se trabaje el tema de la historia geológica de las grandes formaciones montañosas.

 

10/2/2015 CIENTÍFICAS AFRICANAS QUE VAN ABRIENDO CAMINOS. HASSINA MOURI

HASSINA MOURI (1970). Nacida en Bejaia (Argelia). Licenciada en geología por la Universidad Houari Boumedianne de Argel en el año 1990. Fue galardonada con una beca franco-argelina para continuar sus estudios, sobre aplicación termodinámica a las rocas metamórficas,  en la Universidad 7 y en el Museo Nacional de Historia Natural de París. Al finalizar su doctorado en 1995 se incorporó a la Universidad de Helsinki y al Servicio Geológico de Finlandia hasta 1999. Obtuvo una beca  de investigación de dos años en la Universidad de Minnesota (EEUU), que no finalizó ya que en octubre de 2000 decidió regresar a África para continuar sus investigaciones y contribuir al desarrollo de las ciencias de la Tierra  en ese continente. Ha sido profesora en la Universidad sudafricana de Pretoria hasta 2008, siendo  la única mujer del departamento de Geología. En la actualidad imparte clases en la Universidad de Johannesburgo (Sudáfrica).

                                                                                              Foto. Internet

Ha sido la primera mujer Secretaria general de la Sociedad Geológica africana (2008-2012) y la primera Presidenta del Comite organizador del 23 Coloquio de Geología africana.

En la actualidad trabaja y dirige a estudiantes postdoctorales que investigan sobre  Geología médica, es decir sobre la relación entre factores geológicos naturales y la salud de las personas. Su proyección pública ha aumentado al haber sido elegida como responsable en la Asociación Internacional de Geología Médica durante el periodo 2013-2017 y también en la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (2012-2016).

Está muy interesada en fomentar la incorporación de las mujeres a la investigación científica, en el año 2008 participó en un programa de la TV de Johannesburgo sobre Mujeres de Ciencia y al recibir en el año 2010  uno de los  Premios de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) para mujeres científicas declaró:

" este premio no es importante por la dotación económica sino por la publicidad ya que ofrece la posibilidad de presentar modelos a seguir a otras mujeres y niñas".

24/11/2014 CARMINA VIRGILI I RODÓN, LA GEÓLOGA QUE TRASPASÓ EL TECHO DE CRISTAL

Hace unos días que  falleció la geóloga Carmina Virgili i Rodón (Barcelona 1927), para las personas que estudiabamos ciencias en la universidad, a finales de los 60 y principios de los 70, era una científica de referencia y hemos seguido su trayectoria vital con interés y admiración.

Carmina Virgili estudió Ciencias Naturales en Barcelona obteniendo su licenciatura en el año 1948, ocho años más tarde se doctoró. Fue profesora de la Facultad de Ciencias de Barcelona desde 1940 hasta 1963, año en que se convirtió en la primera mujer catedrática de la Universidad de Oviedo y la tercera de España. Ángeles Galino Carrillo, catedrática de Historia de la Pedagogía en la Universidad de Madrid (1953) y Asunción Linares Rodríguez, catedrática de Paleontología en la Universidad de Granada (1961) le precedieron.

                                                                    Foto Internet

La profesora Virgili se especializó en sedimentología y estratigrafía del Triásico y del Pérmico y en 1968 se trasladó a Madrid donde ejerció su cátedra en la Universidad Complutense. En 1977 volvió a ser una pionera en la consecución de logros profesionales al convertirse en  la primera mujer decana de una facultad.

Su compromiso con la sociedad le llevó, en 1982,  a aceptar el cargo de Secretaria de Estado de Universidades en el primer gobierno de Felipe González, siendo  una vez más la primera mujer en detentar este cargo, actividad que desarrolló hasta 1985.

Dos años más tarde fue nombrada Directora del Colegio de España en París, cargo  que ocupó hasta 1996. En este periodo el Colegio de España se convirtió en un lugar de encuentro para intelectuales y representantes de la música, la literatura y otras actividades artísticas, tal como se ha recordado estos dias. Su participación en la vida política del país continuó como senadora por el Partit Socialista de Catalunya en la legislatura 1996-2000.

Su trayectoria personal y profesional  fue reconocida en numerosas ocasiones: Doctor Honoris Causa por la Universitat de Girona (2008), Medalla de Oro de la Universidad de Barcelona (2011) y Medalla de Honor de la Universidad Complutense de Madrid (2013).

                                                  Foto Internet

Consciente de las dificultades de las mujeres que se dedican a la ciencia participó en numerosos debates sobre el tema. Sus propias palabras:  "La sociedad ha de darse cuenta que perder la incorporación de la mujer es una pérdida para toda la sociedad. El problema de las mujeres no es un problema solo de las mujeres. Es un problema de toda la sociedad" reflejan totalmente cual era su pensamiento.