17/03/2015 MÉDICAS QUE TUVIERON QUE EJERCER SU PROFESIÓN VESTIDAS DE HOMBRES: AGNODICE, JAMES MIRANDA STUART BARRY, HENRIETTE FAVER CAVEN, MARY EDWARDS WALKER

Las mujeres han ejercido de sanadoras, acepción positiva para designar a las personas que sanan al que está enfermo, desde el principio de la historia, lo que les ha ocasionado en muchas ocasiones serias dificultades, sobre todo desde la aparición de las universidades, a las que no tenían acceso las mujeres, y que afianzó la profesión médica entre los varones. Algunas de ellas vencieron las dificultades ejerciendo su profesión vestidas de hombres. 

                 AGNODICE (300 a.C). Nació en Atenas, en una época en que las mujeres tenían

prohibido ejercer la medicina, así que, vestida de hombre, se fue a Alejandría a estudiar medicina y obstetricia. Al volver a Atenas, todavía disfrazada de hombre, ejerció su profesión con éxito entre las mujeres de la aristocracia. Los médicos atenienses se sintieron celosos de sus éxitos y la denunciaron acusándole de seducir y  corromper a las mujeres. Agnodice reveló entonces que era una mujer y fue condenada a muerte. Las mujeres de la ciudad, algunas de ellas esposas de los miembros del tribunal, se presentaron ante los jueces y amenazaron morir con ella si era ejecutada. Esta resistencia organizada dio sus frutos. Agnodice fue liberada y se le permitió seguir ejerciendo la medicina, vestida y peinada como quisiera. A raíz de eso, el Consejo Ateniense modificó la ley y autorizó a las mujeres a estudiar dicha profesión.

JAMES MIRANDA STUART  BARRY (1795-1865). Médica del ejército británico nacida en Belfast (Irlanda del Norte). Vivió toda su vida como un hombre, llamado  James Barry, y solo cuando en 1865 se practicó su autopista se descubrió que en realidad era una mujer.

 Se disfrazó de hombre para poder matricularse en la Universidad de Edimburgo obteniendo el doctorado en medicina en 1812  se unió al ejército británico y fue nombrado inspector médico en el sur de África. Trabajó en Sudáfrica mejorando los suministros de agua potable y realizando la primera cesárea de la que se tiene noticia. Después de estar en África, Malta y Crimen fue nombrada Inspector General de los hospitales canadienses en 1857. Tras enfermar de fiebre amarilla y regresar a Gran Bretaña, se retiró en 1864 y murió un año más tarde. El revuelo creado tras  descubrirse  que era una mujer no impidió que fuera enterrada en el cementerio de Kensal Green, con el nombre de James Barry y su rango oficial. 

             HENRIETTE FAVER CAVEN (1791-1856). Nacida cerca de Lausane (Suiza), se quedó viuda y sola, a los 18 años, y ante las escasas posibilidades que tenían las mujeres para sobrevivir en esa época, decidió viajar a París, vestirse de hombre y  estudiar medicina.

Al finalizar sus estudios empezó a trabajar como médico cirujano militar, en la campaña de Napoleón en Rusia. Durante la guerra de la Independencia en España, y tras la derrota de José Napoleón, en Vitoria, ejerció la medicina en el hospital de Miranda de Ebro. Al firmarse la paz abandonó España y viajó al Caribe, instalándose  primero en la isla de Guadalupe y posteriormente  en  Cuba.
Al llegar a la Habana solicitó ejercer su profesión bajo el nombre de  Enrique Faver y viajó al oriente isleño. Allí atendió a una joven enferma de tuberculosis, Juana de León, a la que  propuso un matrimonio de conveniencia -exento de sexo- a cambio de aliviar las  duras condiciones de extrema pobreza en las que vivía la joven. Una vez repuesta de su enfermedad Juana empezó a cuestionarse la relación con su "marido", Faver al sentirse presionada por Juana se trasladó a La Habana y confesó su secreto al obispo. Este le recomendó que contara la verdad a Juana y después ingresara en el convento de las Hermanas de la Caridad.

Al regresar a su casa y a pesar de  la promesa hecha al obispo, no le confesó a Juana toda la verdad hasta que su relación  se complicó sobremanera. En principio acordaron vivir como amigas pero la situación se hizo insostenible lo que  llevo a Faver a separarse de ella y trasladarse a otra población. Aún así no consiguió encontrar la tranquilidad que buscaba ya que fue victima de todo tipo de comentarios hasta que un día fue retenida y desnudada, descubriéndose  su condición de mujer. Fue encarcelada  y condenada a diez años de reclusión en la Casa de Corrigendas de La Habana. La sentencia fue apelada y se le redujo la condena a cuatro años de trabajo en el Hospital Francisco de Paula, vistiendo ropas de mujer. Fue la primera mujer que ejerció la medicina en Cuba.
A partir de esta condena cambió su carácter, pasó de ser una mujer pacífica y bondadosa a  irascible y bravucona, lo que provocó que fuera expulsada de la isla y embarcada hacia EE.UU. Se instaló en Nueva Orleans, se hizo monja y donó parte de su patrimonio a una orden religiosa de la cual  terminó siendo superiora.

La vida de Henriette Faver ha sido llevada al cine en Cuba en dos ocasiones: con el corto Enriqueta Faber (1998) y el mediometraje Favez (2004). También a la literatura se ha ocupado de la vida de esta mujer, haciéndola protagonista de dos novelas: Enriqueta Faber de Andrés Clemente Vázquez (1894) y Mujer en traje de batalla de Antonio Benítez Rojo (2002).  

MARY  EDWARDS  WALKER (1832-1919). Cirujana militar estadounidense que ejerció su profesión vestida de hombre, aunque nunca lo hizo para ocultar su sexo sino como una forma de protesta, contra la incomodidad de la vestimenta femenina de la época.

Textos: Mujeres en ciencia y tecnología. Rosa Mª Claramunt Vallespí, Teresa Claramunt Vallespí. UNED 2013
             Favez o el secreto de Henriette Faver Caven. Alberto E. D´Ottavio Cattani. Rev.Med,Cine 2008  
Fotos: Internet