23/03/2026
PURNIMA DEVI BARMAN.
Bióloga nacida en Assam (India) en 1980, es la fundadora del Ejercito Hargila, un movimiento formado exclusivamente por mujeres, que trabaja para la recuperación y conservación del Marabú argala/Hargila (Leptoptilos dubius). Se trata de un ave que vive en el norte de la India (Estados de Assam y Bihar) y en algunas zonas de Camboya, y que, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se encuentra en situación "casi amenazada"
El interés de Barman por las aves comenzó en su infancia, gracias a su abuela, con la que paseaba por los arrozales y humedales de los alrededores de su casa mientras observaban las aves que vivían en ellos. Estudió zoología en la Universidad de Gauhati, donde obtuvo su título de Master en Ecología y Biología de la Vida Silvestre.
En el año 2007 inició sus investigaciones de doctorado sobre los hábitos del marabú argala y su papel en la preservación de la salud de los humedales. Al descubrir que estas aves eran temidas, despreciadas, cazadas por su carne y utilizadas en la medicina popular por los habitantes de Assan, pospuso su tesis doctoral hasta 2019 para dedicarse de forma exclusiva a su conservación. Este periodo coincidió con la fundación y consolidación del proyecto Hargila.
HARGILA´S ARMY
Ese mismo año (2007) Purnima fue testigo de la tala de un ejemplar del árbol sagrado kadamba (Neolamarckia cadamba) y, entre las ramas caídas, restos de nidos y pollitos vivos del marabú argala. Este hecho fue el detonante para la creación del ejercito hargila, con el objetivo de cambiar la opinión que la comunidad tenia sobre esas aves. Purnima recorrió casa tras casa, hablando con las mujeres y pidiéndoles que imaginaran como se sentirían si sus bebes fueran tratados como los pollitos de hargila.
A partir de esas charlas se creo un movimiento de mujeres sensibilizadas por la necesidad de cambiar la idea que se tenía sobre el hargila. Utilizaban las fiestas para visibilizarla, vestidas con trajes de pájaro, con el enorme pico del hargila sobresaliendo por encima de sus cabezas. Formaron talleres de costura donde unas enseñaban a otras a fabricar fundas de cojines, chales y saris con la imagen del marabú argala bordado. Esos productos eran vendidos, primero mediante un carrito móvil que recorría las calles, y en 2023 en una tienda física e incluso por internet. También utilizaron las canciones y cuentos orales para trasmitir una imagen positiva del ave. En esos grupos de costura y producción se compatibilizaba el trabajo creativo con la formación medioambiental.
Lo que empezó con un pequeño grupo de mujeres, es en la actualidad un movimiento que integra a mas de 20.000 mujeres de 47 aldeas. Todas ellas han firmado un compromiso para proteger al ave, al tiempo que han encontrado en este proyecto propia identidad y una forma de sustento.
Así mismo la actividad de estas mujeres ha repercutido en el cambio de la situación de la especie. Se estimaba que en el año 2007 había unos 450 individuos, mientras que en la actualidad la UICN eleva su población a 1800.
A pesar de los éxitos del ejercito hargila todavía quedan muchas dificultades que afrontar. El desarrollo económico de la región ha provocado la desecación de humedales y, sobre todo, la tala indiscriminada de las grandes ceibas, lugar de nidificación de las colonias de hargila.
La labor de Purnima Devi Barman ha sido reconocida con numerosos premios, tanto en la India como en otros países. En el año 2025 , la revista Times la consideró WOMAN OF THE YEAR .
"El primer paso para marcar la diferencia es alzar la
voz", dice Purnima Devi Barman. "Cuando las mujeres nos unimos, hemos demostrado
que tenemos el poder de proteger cualquier cosa".
REFERENCIAS
https://mujeresconciencia.com/2025/07/15/el-marabu-argala-cuenta-con-la-proteccion-de-miles-de-mujeres/
https://www.unep.org/es/noticias-y-reportajes/reportajes/la-biologa-consagrada-salvar-las-ciguenas-tragahuesos
https://www.bbc.com/future/article/20260128-the-protectors-of-indias-greater-adjutant-storkshttps://
www.audubon.org/es/revista/como-los-baby-showers-estan-ayudando-restaurar-la-reputacion-manchada-de-una-ciguena-en
Fotos: Internet
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