CIENTÍFICAS EN LA LITERATURA DE FICCIÓN 3. CYNTHIA LONGFIELD-JULIE PARSONS

Hace mucho tiempo que leí  Cortejo de muerte de la escritora irlandesa de origen neozelandés Julie Parsons. Seleccioné su lectura por dos motivos: por ser una novela de  asesinatos y por tener como protagonista una zoóloga especializada en insectos.

En esta obra se presenta a la protagonista como una científica pero no hay apenas detalles sobre sus dificultades como mujer dedicada a la ciencia. Solo al comienzo (página 12) se aprecia una cierta ironía cuando la protagonista declara su intención de ser entomóloga a su futura pareja.

La lectura de esta novela me permitió descubrir  a una entomóloga  de campo CYNTHIA EVELYN LONGFIELD, presentada en el libro (página 204) de forma muy positiva y que me impulsó a investigar más sobre su biografía

CYNTHIA EVELYN LONGFIELD (1896-1991), nacida en el condado de Cork (Irlanda), en el seno de una rica familia. Desde muy joven se interesó por el estudio de la naturaleza y contó con el apoyo de su abuelo materno y de su madre que le compraba libros de ciencia.

Su carrera como entomóloga de campo se inició en 1920 embarcándose para viajar a América del Sur recorriendo en tren y caballo: Argentina, norte de Chile y Bolivia, Perú, Canal de Panamá,  Jamaica y Cuba. A su regresó, en 1925, con una gran experiencia y mucho material recolectado, se unió a la Sociedad Entomológica de Londres , a la Real Sociedad Geográfica y comenzó a trabajar en el Museo de Ciencias Naturales como investigadora asociada no remunerada.

Dos años más tarde se incorporó a una nueva expedición  por las selvas brasileñas del Matto Grosso donde recogió treinta y ocho especies distintas de libélulas, tres de ellas nuevas para la ciencia. Su interés por las expediciones científicas le llevó a recorrer Egipto, Islas Galápagos, Sureste de Asia, Canadá y, "dos veces" el continente africano.  

Fue la primera presidenta de la Sociedad de Historia Natural de Londres , tres especies de odonatos llevan su nombre y se la conoce como la Señora Dragonfly por su importante contribución al conocimiento de las libélulas y caballitos del diablo. Escribió numerosas publicaciones y libros sobre el tema, entre ellos  The dragonflies of de the British Isles (1937)

A los 60 años se retiro y volvió a la casa familiar en  Cork pero siguió yendo de expedición por toda Irlanda con su red de mariposas, sus prismáticos y su bastón de mano. Diez años más tarde volvió a viajar alrededor del mundo para impartir conferencias  y asistir a congresos. 

16/09/2014 ¿POR QUÉ LO TIENEN TAN DIFÍCIL LAS DEPORTISTAS ?

Este verano   nadadadoras, waterpolistas y atletas  españolas han obtenido grandes éxitos que han puesto en evidencia el poder del deporte femenino. Y ello a pesar del tratamiento y la escasa repercusión que han tenido en los medios de comunicación y de las dificultades que tienen que vencer para superar las numerosas situaciones de discriminación que encuentran a la hora de practicar deporte.

Se puede hacer una enumeración más o menos exhaustiva de  las dificultades que tienen nuestras deportistas. Estas son algunas de ellas:

1. DISCRIMINACIÓN LEGAL. Existencia de  una legislación retrógada que impide que en los deportes donde hay una liga profesional masculina pueda existir una femenina: el  futbol femenino nunca podrá ser profesional.
Esta misma legislación establece la segregación obligatoria en competiciones deportivas cerrando el camino a equipos mixtos. Solo a niveles no profesionales, y tras muchas dificultades y trabas alguna deportista consigue jugar en un equipo masculino.

2. TECHO DE CRISTAL. La insignificante presencia de mujeres entrenadoras, juezas de competición, árbitras, directivas de federaciones y de clubes deportivos es un hecho incontestable. Por ejemplo,  en España hay 15.669 árbitros de futbol y de ellos únicamente 544 son mujeres. 

3. INFRAVALORACIÓN DE LOS ÉXITOS CONSEGUIDOS. Existe un desprecio mas que evidente por los éxitos conseguidos por las deportistas. Nunca he visto abrirse la sección de deportes de los telediarios con imágenes de un logro femenino.

También es constatable la escasa repercusión social del deporte femenino, debido a las nulas o escasas retrasmisiones de acontecimientos deportivos donde compiten mujeres.

4. PUBLICIDAD SEXISTA. Utilización generalizada del cuerpo de las deportistas para hacer publicidad de un acontecimiento deportivo.

 

5. HIPERSEXUALIZACION DEL CUERPO DE LAS ATLETAS. El diseño de los equipamientos deportivos están concebidos, con algunos casos realmente indignantes, para presentar a las deportistas como objetos sexuales, y sin tener en cuenta para nada si les dificultan la práctica deportiva.

6. DISCRIMINACIÓN ECONÓMICA. Sueldos bajos y escaso apoyo de los patrocinadores deportivos. Por ejemplo, las futbolistas de primera división no son ni mileuristas y la campeona del mundo de bádminton solo ha podido desarrollar su actividad deportiva  gracias al crowdfunding, una campaña de micromecenazgo para conseguir apoyo económico. 

Existen asimismo discriminaciones sexistas en el reparto de presupuestos: si a un club le falta dinero, los primeros afectados son los equipos y las atletas femeninas.

Finalmente,  existen diferencias en la cuantía de premios y becas para competiciones o atletas según el sexo, aunque en España,  la ley de igualdad corrigió esta discriminación al menos en las ayudas oficiales.

7. USO DE UN LENGUAJE ORAL Y ESCRITO SEXISTA. Existen numerosos rasgos comunes en el tratamiento  de las noticias relacionadas con las actividades deportivas femeninas: uno de ellos, consiste en minimizar lo que hacen las deportistas refiriéndose a ellas como  "las chicas" hecho que apenas pasa en el caso de los deportistas masculinos. Otro es no nombrarlas sino utilizar el nombre de un animal o un ser mitológico para referirse a ellas: guerreras, sirenas,...

8. FALTA DE MEDIDAS CORRECTORAS PARA ACABAR CON LA DISCRIMINACIÓN EN EL DEPORTE. En este aspecto no hay avances considerables, a pesar de existir numerosas propuestas para ello, y de la existencia de  muchos colectivos concienciados. Por ejemplo, que el futbol femenino se  incluya en las quinielas y que parte de la recaudación de las mismas se destine a su promoción.

9. INVISIBILIDAD DE LAS MUJERES DEPORTISTAS. Pocas personas conocen los logros, los rostros y la actividad  deportiva de LAIA SANZ, CAROLINA MARIN, JESSICA VALL, MIREIA BELMONTE,  JENNIFER PAREJA, MAICA GARCÍA, RUTH BEITIA, DIANA MARTIN,....todas ellas deportistas de élite a nivel mundial.

Es  por tanto evidente que las dificultades de  las deportistas españolas se producen porque socavan los cimientos de uno de los últimos reductos del machismo. Reducto que hasta esta fecha no "ha permitido" que ningún deportista   gay pueda o se atreva a hacer pública su homosexualidad,  lo que provocaría el rechazo de las aficiones  y de las marcas comerciales que los patrocinan. 

11/09/ 2014 AÑO INTERNACIONAL DE LA CRISTALOGRAFÍA. MUJERES CRISTALÓGRAFAS

      

La Asamblea General de Naciones Unidas proclamó 2014 Año Internacional de la Cristalografía, conmemorando de esta manera, no solo el centenario de la difracción de rayos X como herramienta para el estudio de la materia cristalina, sino también el 400 aniversario de la observación de simetría en los cristales de hielo (Kepler,1611), que dio comienzo al estudio profundo de la simetría en los materiales.

En  1912, Max von Laue, de la Universidad de Munich, observó que los rayos X producían unos puntos característicos en una placafotográfica al atravesar unos cristales de sulfato de cobre. Ese mismo año, William Henry Bragg, profesor de la Universidad de Leeds, reprodujo estos experimentos con su hijo William Lawrence. Este  descubrió que la longitud de onda de los rayos X estaba relacionada con las distancias que separaban los átomos en el cristal y con las posiciones de los puntos en el diagrama, relación matemática que desde en tonces se denomina ley de Bragg, por la que ambos recibieron el premio Nobel de Física en el año 1915.   

Al ser la cristalografía un área relativamente joven, la incorporación de las mujeres a la misma se realizó desde sus comienzos y casi en igualdad que los hombres. De los 18 primeros discipulos de Bragg padre 11 eran mujeres. Los logros alcanzados por mujeres han sido particularmente importantes,  las estructuras del benceno, el diamante, el ADN, la penicilina, la insulina, la vitamina B₁₂ y los ribosomas han podido ser establecidas gracias a mujeres cristalógrafas como Kathleen Yardley LONSDALE   Rosalind FRANKLIN, Dorothy HODGKIN CROWFOOT y Ada YONATH.

KATHLEEN YARDLEY LONSDALE (1903-1971), nacida en Newbridge, al sur de Dublin es considerada la pionera de la cristalografía. Fue estudiante y mas tarde colaboradora de W. H. Bragg en el Laboratorio Davy Faraday en Londres. En los inicios de su carrera como

 

cristalografa analizó la estructura del ácido succínico, posteriormente determinó la estructura de un derivado del benceno y editó la Tablas Internacionales de Cristalografía de Rayos-X y estudió las características y propiedades del diamante.  En 1966, una de las variantes de cristalización del diamante fue denominada lonsdaleita.

En 1942, a la muerte de Bragg fundó su propio departamento de cristalografía en el University College, donde fue la primera mujer en obtener una cátedra. Tres años después fue aceptada como miembro de la Royal Society of London y, en 1956 fue condecorada con el título honorífico de Dama del Imprerio británico. Además de cristalógrafa fue una mujer con grandes inquietudes pacifistas escribiendo el libro Is Peace Possible?. (1956).

Murió de cáncer, el Londres a los 68 años y diez años mas tarde el edificio de  química del University College fue renombrado Kathlenn Lonsdale Building

  

ROSALIND FRANKLIN (1920-1958). Nació en Londres en 1920 y, a pesar de que a su padre no le gustaba que fuera a la universidad, en 1938 aprobó el examen de ingreso en física y química de la Universidad de Cambridge. Entró en contacto con la cristalografía cuando conoció al profesor William Lawrence Bragg (Premio Nobel en 1915), hecho que tanto influiría en su actividad científica posterior.  En 1947 se instaló en París donde aprendió y dominó las técnicas de la difracción de los rayos X, adquiriendo tanta experiencia, que en 1950  John Randall, director del laboratorio del King´s College de Londres  le ofreció

ocuparse de una unidad de investigación y es en ese laboratorio donde realizó sus investigaciones sobre la estructura del ADN. Su llegada e integración en el King´s College no fue nada fácil, creía que iba a trabajar sola cuando realmente tuvo que hacerlo  bajo la dirección de Maurice Wilkins. Éste enseño a Watson, sin el conocimiento de Rosalind  uno de los diagramas de difracción del ADN sobre los que ella  trabajaba,  Watson se dio cuenta inmediatamente de que el modelo de hélice era correcto y unas semanas después él y su colega Crick presentaron su propuesta para el ADN que fue publicada el 25 de abril de 1953 en la revista Nature. Las relaciones entre los protagonistas del descubrimiento de la estructura del ADN fueron muy tensas,  tal como se recoge en el libro de  Watson  “La doble hélice”. En 1953 Rosalind abandono el King´s y el ADN y se trasladó al laboratorio de Bernal en el Birkbeck College e inició sus investigaciones sobre el virus del mosaico del tabaco, un año más tarde se incorporó a ese laboratorio  Aaron Klug (Premio Nobel en 1982) con quien trabajó  hasta su muerte de cáncer en abril de 1958. J. Watson, F. Crick y M. Wilkins obtuvieron en 1962 el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su descubrimiento de la estructura del ADN.  Los Nobel no se conceden con carácter póstumo y R. Franklin nunca pudo compartir la gloria del descubrimiento de la estructura del ADN a pesar del papel crucial de su trabajo. Han tenido que pasar más de cincuenta años para que  se reconociera su aportación incluso por el propio Watson quien en 1999 admitió que las fotografías de Rosalind “iluminaron sus investigaciones”. 

DOROTHY HODGKIN CROWFOOT (1910-1994) es la única mujer inglesa que ha logrado el Nobel en ciencias, concretamente en química en el año 1964. Estudió química y cristalografía y sus características más relevantes fueron, haber rechazado siempre de forma vehemente cualquier sugerencia acerca de que su género fuera obstáculo a su progreso, y el alto número de mujeres, la mayoría científicas, que la apoyaron y ayudaron a lo largo de su vida. Las estructuras en las que trabajó, ioduro de colesterilo, penicilina, vitamina B₁₂, pepsina, insulina, lisozima, eran todas médicamente importantes, pero las

escogió por ser científicamente interesantes y a priori resolubles con los métodos de que disponía. Sin duda fue su búsqueda de soluciones bellas y exactas a problemas difíciles, tardó 35 años en resolver la estructura de la insulina, lo que motivó a Dorothy para superar las dificultades que el trabajo experimental, matrimonio, maternidad e incluso el dolor físico (padecía artritis reumatoide desde los 28 años) conllevan, para convertirse en una de las mayores científicas del siglo XX.

Aunque sólo sus méritos científicos justifican su fama, trabajó activamente por la paz y promocionó colaboraciones científicas entre los diferentes polos geográficos, con la idea de lograr un mayor y mejor conocimiento y comprensión internacional. Desde el punto de vista de las reivindicaciones sociales para las mujeres, mencionar que fue la primera mujer de Oxford que recibió del Somerville College donde trabajaba como Fellow, un salario de 100 libras por trimestre durante su ausencia por maternidad a raíz del nacimiento de su primer hijo en 1939. La propia universidad no estableció una política de maternidad hasta 1971, que la ley británica no aprobó hasta 1975.

            Colaboradora de Bernal, con la ayuda de Sir Robert Robinson fue pionera de la cristalografía en Oxford resolviendo centenares de estructuras de moléculas para las universidades y laboratorios de investigación o industriales. Hasta 1940 publicó como Crowfoot, utilizando el nombre de casada Hodgkin en la primera nota sobre la vitamina B₁₂. Su vida ha sido un ejemplo de que existen formas alternativas de hacer ciencia, sin caer en competitividades feroces jalonadas de zancadillas, ambiciones o actuaciones deshonestas.

ADA YONATH (1939-), israelí, recibió en 2009 el Nobel compartido con Thomas Steitz y Venkatraman Ramakrishnan por sus estudios sobre la estructura y función de los ribosomas.

Ella considera que en sus investigaciones, la pregunta está en la biología, el método dentro de la física (difracción de rayos-X) y la interpretación es matemática (los modelos permiten generar imágenes en 3D y alta resolución), pero la respuesta está en la química. Sus estudios sobre la estructura de los ribosomas han ayudado a conocer las diferencias entre los de las células humanas y los de las bacterias. Ello ha permitido diseñar nuevos antibióticos que atacan a los organismos patógenos y producen menos resistencias. En un futuro se podría tratar de bloquear el ribosoma de las células tumorales, pero no así el de las sanas.

Mas información en Mujeres en ciencia y tecnología  UNED ciencias 2012